在榆林市横山区臭柏自然保护区，大片臭柏和樟子松生机盎然。微风吹过，郁郁葱葱，鸟儿叽叽喳喳，松枝沙沙作响，树边野花盛开。

背上挎包和水壶，拿上防火工具，65岁的老党员范元义像往常一样，又出门巡山护林了，他脚下的这片山林，正是国家“三北”防护林和防沙治沙的核心区。

范元义守护的臭柏自然保护区位于榆林市横山城区西北部的五十里沙，属于市级自然保护区，现有天然臭柏林7641公顷。面对如此规模的自然保护区，范元义整整坚守了近40年。

1983年，只有25岁的范元义退伍回乡务农后，第二年便开启了自己巡山护林的工作。如今，40年过去，“小范”变成了“老范”，鬓角多生白发，皮肤晒得黢黑。

从修剪树木学起，到后来的护林、防火、林业有害生物防控……范元义对这片森林的深情没有随着时间的流逝而淡化，反而酿成一种“亲情”，40年来他就像照顾自己的孩子，把自己的青春和热情毫不吝惜地给予了这片森林。

“秋季落叶多，防林火很关键。”近40年的林业工作经历，让老范对每个时间节点都格外敏感，“现在林子密度越来越高了，不注意丢个烟头，就有火灾隐患，巡林的时候就要特别注意。”范元义说。

对山上的一草一木，老范都视作珍宝。要知道，在40年前，天然臭柏林的面积只有5.7万亩，现在面积已经增加到了15万亩，盖度从过去的21%增加到了现如今的82%。

作为国家“三北”防护林和防沙治沙的核心区，横山区臭柏自然保护区也是毛乌素沙地生物多样性最为集中的地区，这里珍惜动植物种类丰富，一度时间内，保护区内偷牧、夜牧以及盗伐的现象频繁发生，并逐渐呈扩大化趋势，保护区植被恢复的良好形势遭到严重威胁。

林业工作是一份苦差事，护林员一天在林子里待的时间往往比在家的时间还长，老范却从没有过一丝怨言。“像我这个胳膊，那个时候在抓偷臭柏的时候，被人用镰刀一下子划伤了，当时光住院就住了二十多天……”说到过去的护林经历，老范至今历历在目：“现在也不能干太重的活，有时候稍微不对付，就疼得厉害。”

“为啥不去看一下呢？”

老范笑呵呵地看着远处摆动的樟子松林：“哎，尽量不给儿女们添麻烦，我现在身子板还可以，每天护林走个几十里路都不成问题。”

张鹏金是老范的老同事，据他介绍，每年年初造林挖穴都是大家伙最忙的时候，数九寒冬浑身大汗、一周不回家都是常有的事。

“年轻的，人家没有人愿意来干来，就我们这些上了年龄的老汉们一天沙圪梁上蹦着。”谈起自己40年的工作，他说：“一年七个月防火期，没有特殊的事情，一般我都不请假。即使身体不舒服，家里人说请个假去看看病，我说小毛病，倒不了。”

40年过去，老范当年亲手种下的、指头粗细的小树已经成为了一片郁郁葱葱的林海。看到这一片绿油油的树，也不感到寂寞。”

40年来，范元义全身心投入到植树造林、动植物资源保护、林业技术推广等工作中，绿化荒山上千亩。“造林绿化事业改变了毛乌素沙地，让‘绿水青山’成了现实，我们要把造林绿化事业代代传承，守护好来之不易的绿色。”范元义说。