20世纪40年代，中国植物学家在湖北利川发现了被誉为“植物活化石”的水杉，打破了此前植物学界认为其已灭绝的论断。

水杉源自恐龙时代，历经第四纪冰川期，因利川特殊地形幸存，成为全球唯一水杉原生种群的基因宝库。

编号0001的水杉模式标本树尤为珍贵。660余岁高龄，仍保持着惊人的生殖活力，单株年产量高达10公斤种子。如今，它的后代已遍布全球80多个国家和地区，成为世界园林中一道独特的风景线。